Mister GTI

Benjamin «Benny» Leuchter war massgeblich an der Entwicklung des Jubiläumsmodells Golf GTI Edition 50 beteiligt. Der deutsche Renn- und Testfahrer blickt auf eine lange persönliche Geschichte mit dem erfolgreichen Kompaktsportler zurück.

Als Benjamin Leuchter fünf Jahre alt war, kaufte seine Mutter einen Golf II GTI. Kaum setzte er sich erstmals rein, war es um ihn geschehen. «Dieser Klang, die sportlichen Sitze, das Interieur – für einen Buben, der sich für Autos interessierte, war das ein Traum», beschreibt der heute 38-Jährige sein Premieren-Erlebnis mit dem Kultsportler. Ein erstes Mal selbst gefahren ist er ihn offiziell mit 18. «Inoffiziell war das aber einiges früher», erzählt er lachend. Denn bereits als Jugendlicher durfte er den GTI abends auf dem Vorplatz des Elternhauses fahren.

Heute gehört das Erproben von GTI-Modellen zum beruflichen Alltag von Benny Leuchter. Er ist Werks- und Entwicklungsfahrer von Volkswagen, und kein neues Modell kommt auf die Strasse, ohne dass er es getestet hat. Sein Spezialgebiet ist die Fahrdynamik. Als Rennpilot kann er die Autos hart am Limit bewegen und den Ingenieuren Feedback geben, wo er bei der Abstimmung Verbesserungspotenzial sieht. «Da kommt mein Popometer zum Einsatz», sagt er grinsend und meint: «Im Grenzbereich spüre ich die Fahrzeuge besonders gut.»

Hauptsächlich gefragt ist seine Expertise bei den sportlichen Modellen. So war er auch beim Golf GTI Edition 50 massgeblich an der Entwicklung beteiligt. «Dieser kommt dem Ur-GTI vom Fahrgefühl her am nächsten», schwärmt er vom Jubiläumsmodell, das zum 50. Geburtstag der Ikone erscheint. Er spricht über Anlenkverhalten, Federraten oder Lastwechselreaktionen, und man merkt sofort: Hier ist jemand mit Leidenschaft an der Arbeit.

Benny Leuchter und der Golf GTI Edition 50: «Der bisherige Höhepunkt der GTI-Geschichte!»

Rennfahrer werden wollte Benny Leuchter bereits als Kind. Mit 9 Jahren sass der Duisburger das erste Mal in einem Kart, mit 15 fuhr er neben Sebastian Vettel und Nico Hülkenberg in einer Formel-Einsteigerklasse. «Und wie bei allen anderen war mein Traum die Formel 1.» Doch für eine Karriere im Formel-Rennsport fehlte der Familie Leuchter das Geld. Also hörte Benny auf seine Mutter, machte das Abitur und begann ein Maschinenbaustudium.

Das Rennfahren gab er aber nicht auf. Auf den Ratschlag eines Teamchefs hin wechselte er mit 20 Jahren zu den Tourenwagen. «Er sagte mir: ‹Sitz in ein Rennauto mit Dach, dann machst du Karriere.›» Diese verlief weiter nicht linear, sondern war immer wieder von Rückschlägen geprägt – meist wegen der Finanzen. Die grosse Wende kam 2015, als er von Volkswagen die Chance erhielt, beim Tourenwagenprojekt TCR mitzuwirken. Seither ist er mehrheitlich im Golf GTI TCR auf den Rundstrecken der Welt unterwegs, gewann mit ihm diverse 24-Stunden-Rennen und die Nürburgring-Langstreckenserie seiner Klasse.

Parallel dazu ging es mit der Tätigkeit als Testfahrer los. «Wir suchten damals jemanden, der reproduzierbare, also möglichst gleichmässige Runden fahren kann», erinnert sich Florian Umbach, Leiter Fahrdynamikentwicklung Volkswagen. Und das kann Benny Leuchter: Bei seinem ersten Einsatz legte er auf der Rennstrecke in Oschersleben 76 Runden mit maximal 1,6 Sekunden Differenz zurück. «Er fährt wie ein Uhrwerk. Unterschiedliche Fahrwerkseinstellungen lassen sich so direkt miteinander vergleichen», sagt der Ingenieur. Was den Werksfahrer als Mitglied des Entwicklungsteams ebenfalls sehr wertvoll mache: «Benny ist immer freundlich und gut gelaunt. Es macht Spass, mit ihm zu arbeiten.»

Das Resultat der ersten Kooperation war der Golf VII GTI Clubsport S, ein zweisitziges Kraftpaket, mit dem er 2016 am Nürburgring den Rundenrekord für den schnellsten Serien Volkswagen mit Frontantrieb aufstellte. Dieser Rekord hielt bis letzten Sommer – und bis zum Golf GTI Edition 50. Natürlich war es wieder Benny Leuchter, der das Sondermodell über die Nordschleife hetzte. Die neue Bestzeit steht nun bei 7:46:13 Minuten, erzielt bei schlechter Witterung und mit den Serien-Semislick-Reifen des Performance-Pakets. Schneller war in der «Grünen Hölle» noch nie ein Volkswagen mit Strassenzulassung.

«Der Edition 50 ist der bisherige Höhepunkt in der GTI-Geschichte, mit der grössten Spreizung zwischen Alltagsnutzen und Sportlichkeit», betont Benny Leuchter. Es habe auch einige Änderungen am Fahrwerk gegeben, was für ein Sondermodell ungewöhnlich sei. Der negative Radsturz an der Vorderachse beispielsweise führe zu höheren Kurvengeschwindigkeiten. «Er ist ein richtiger Renner, ausgesprochen agil und beschreibt auch ein wenig meinen persönlichen Fahrstil.»

Da erstaunt es nicht, dass er auch einen für sich bestellt hat. Spätestens zum GTI-Jubiläumsevent im Rahmen des 24-Stunden-Rennens am Nürburgring Mitte Mai soll er ihn erhalten. Falls er sich bis dann für eine Farbe entschieden hat: «Der GTI ist für mich eigentlich Tornadorot. Aber das neue Moosgrün gefällt mir ebenfalls sehr gut; es wirkt erwachsener. Das passt inzwischen vielleicht besser zu mir», sagt er lächelnd.

Text Reto Neyerlin
Fotos Dominique Zahnd

Jubiläumsmodell für die Ikone

Zum 50. Geburtstag des Kompaktsportlers bringt Volkswagen den Golf GTI Edition 50 auf den Markt. Und der hat es in sich: Mit 325 PS ist er der stärkste je gebaute GTI, die Höchstgeschwindigkeit von 270 km/h macht ihn zum schnellsten Serienmodell der Marke. Das DCC-Sportfahrwerk, die Vorderachsquersperre sowie die Progressivlenkung liefern Fahrdynamik in Reinkultur.

Zur exklusiven Serienausstattung des Jubiläumsmodells gehören unter anderem die 19-Zoll-Leichtmetallräder «Queenstown», «GTI 50»-Logos auf dem Dachkantenspoiler, den Aussenspiegelgehäusen und im Interieur, Stossfänger in «Clubsport»-Optik sowie LED-Matrix-Scheinwerfer und 3D-LED-Rückleuchten. Im Innern zeigen Sportsitze im Design «Clark GTI 50», rote Sicherheitsgurte und rote Gummiauflagen des Gas- und Bremspedals die GTI-Gene.

Noch schärfer wird die Edition 50 mit dem optionalen GTI-Performance-Paket: Dieses senkt das Gewicht um rund 25 kg und beinhaltet eine Abgasanlage mit Endrohren aus Titan, leichtere 19-Zoll-Schmiederäder sowie ein modifiziertes Fahrwerk samt weiterer Tieferlegung (um 5 auf 20 mm).

Limited Edition

Der Golf GTI EDITION 50 ist stark limitiert, nur 270 Stück davon sind für die Schweiz bestimmt.

VW Golf GTI Edition 50

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